清河县外的杨柳村，杨老实四十有五，还是个未近过女色的老童子。村里人数落他时，总带着几分戏谑——谁让他自个儿乐意呢？

二十年前，杨老实的两个哥哥赶车送货，双双坠崖身亡，留下寡嫂夏氏和襁褓中的侄子杨文泉。他本想分家另过，可夏氏一哭二闹三上吊，说他不管孤儿寡母，杨老实心一软便应下，这一守就是二十年。

他起早贪黑种庄稼、跑短工，赚的银子全交夏氏保管，自己省吃俭用，一件布衣穿了十年。

媒婆倒是来过几次，可夏氏总能挑出毛病：“这姑娘眼窝子深，一看就贪财”“那丫头手脚不利索，配不上我家老三”，久而久之，没人再敢给杨老实说亲。等侄子杨文泉成了亲，杨老实已是满头华发，村里小孩都喊他“杨老汉”。

这天，杨老实去县城卖粮，回程时遇着大雨，在破庙里避雨时，发现角落里缩着个奄奄一息的姑娘。姑娘名叫兰芝，逃荒路上遭了劫匪，盘缠被抢，饿了三天才晕倒在这里。杨老实心善，把仅剩的干粮全给了她，又冒雨请了郎中。

兰芝病好后，得知杨老实的境遇，红着眼眶说：“大哥是好人，我无家可归，愿嫁你为妻，给你洗衣做饭，伺候你一辈子。”杨老实又惊又喜，却连连摆手：“我年纪大了，配不上你。”可兰芝心意已决，说自己看中的是他的忠厚，不是年纪。

杨老实带着兰芝回村，夏氏见了，脸上的笑比哭还难看。饭桌上，她阴阳怪气地说：“老三，你可要想清楚，这姑娘来历不明，别是图你那点积蓄。”杨文泉看不下去，帮腔道：“娘，三叔苦了一辈子，兰芝姑娘看着本分，您就成全他们吧。”

夏氏眼珠一转，突然换了副模样：“既然泉儿都这么说，嫂子哪能不答应？这婚事得大办，彩礼首饰一样不能少，不能委屈了姑娘。”杨老实满心感激，殊不知夏氏心里早已打好了算盘。

半个月后，杨家张灯结彩，宾客满座。杨老实穿着新做的红喜服，笑得合不拢嘴。兰芝盖着红盖头，端坐在洞房里，满心期待着新生活。酒过三巡，杨老实被众人灌得醉醺醺，好不容易摆脱宾客，跌跌撞撞冲进洞房。

可掀开红盖头的瞬间，他酒意全消——床上空空如也，兰芝不见了！喜房里的首饰盒被打开，他给兰芝买的金簪银镯不翼而飞，桌上只留下半杯合卺酒。

“娘子！兰芝！”杨老实疯了似的呼喊，惊动了全家。夏氏赶过来，见状立刻拍着大腿哭嚎：“我就说这姑娘不靠谱！果然是个骗子，卷着财物跑了！”杨文泉要去报官，夏氏却拉住他：“报什么官？家丑不可外扬！老三，算你倒霉，就当这事没发生过。”

杨老实如遭雷击，蹲在地上捂着脸，眼泪顺着指缝往下淌。这时，他隐约听见夏氏在屋外跟人低声说话，语气带着得意：“正合我意……那一百两银子够泉儿再添几亩地了……”

杨老实心头一震，猛地想起新婚当天，夏氏曾单独叫兰芝去厢房说话，当时他只当是嫂子嘱咐弟媳规矩，没多想。难道兰芝的失踪跟嫂子有关？

接下来几日，杨老实茶饭不思，暗中观察夏氏。他发现夏氏最近出手阔绰，给孙子买了银锁，还跟人打听买地的事。更可疑的是，他在夏氏的箱底发现了一块绣着兰芝名字的手帕，那是他亲手给兰芝绣的定情信物。

杨老实决心查明真相，他悄悄进城，顺着夏氏近日的行踪打听。在县城西头的悦来客栈，掌柜的告诉他，新婚第二天，夏氏曾带着一个蒙着脸的姑娘来住店，还给了店伙计二两银子封口费，那姑娘的身形和兰芝颇为相似。

“后来呢？那姑娘去哪了？”杨老实急切地问。掌柜的想了想：“好像被一个老鸨模样的人接走了，往万花楼方向去了。”

杨老实直奔万花楼，刚进门就听见一阵熟悉的歌声。循声望去，台上唱歌的女子正是兰芝！她穿着华服，眉眼间却满是愁苦。杨老实冲上台，拉住兰芝的手：“娘子，你怎么在这？”

兰芝见到他，眼泪瞬间涌了出来：“相公，我是被你嫂子害的！”原来，新婚夜夏氏趁杨老实被灌酒，偷偷溜进洞房，用蒙汗药迷晕了兰芝，又卷走首饰，谎称兰芝卷款逃跑。第二天，她把兰芝卖给了万花楼，得了一百两银子。

老鸨见状，立刻叫人来赶杨老实：“哪来的疯子？这姑娘是我花银子买来的，想带她走，先拿一百两来！”杨老实气得浑身发抖，可他身无分文，只能眼睁睁看着兰芝被拉走。

就在这时，杨文泉带着几个衙役赶了过来。原来，杨老实进城后，杨文泉察觉母亲神色不对，追问之下得知了真相，又愧又怒，立刻凑了银子，带着衙役赶来救兰芝。

杨文泉把一百两银子扔给老鸨，怒道：“这是赎金，从此兰芝婶子与你毫无瓜葛！”衙役们随即拿下老鸨，又赶回杨柳村，将夏氏抓捕归案。

公堂之上，夏氏无从抵赖，只得招认了全部罪行。她坦言，自己怕杨老实娶了媳妇后分家，断了她的依靠，又贪图卖兰芝得的银子，才出此下策。县令判夏氏流放三千里，万花楼老鸨也因拐卖妇女被判重刑。

杨老实带着兰芝回到村里，村民们都为他鸣不平，纷纷谴责夏氏的自私。杨文泉跪在杨老实面前：“三叔，都是我不孝，没能早发现娘的阴谋，让你和婶子受了委屈。”

杨老实扶起他，叹了口气：“都过去了，你娘也是被贪念迷了心。”兰芝握着杨老实的手，轻声说：“相公，经历了这些，我更认定你是值得托付一生的人。”

不久后，杨老实和兰芝重新举办了婚礼。这次没有奢华的排场，却有全村人的真心祝福。新婚夜，红烛高照，兰芝依偎在杨老实怀里：“以后再也不会有人把我们分开了。”杨老实点点头，眼中满是珍惜。

从此，杨柳村少了个孤独的老童子，多了一对相濡以沫的夫妻。人们都说，善良终有善报，杨老实的忠厚，终究换来了迟来的幸福。

而夏氏的故事，也成了村里人的警示——贪念如同毒药，害人终害己。

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